Ein entscheidender Erfolgsfaktor für den Wettbewerb ist, dass die Finalisten und Gewinner auf dem Hessischen Unternehmertag der VhU geehrt und ausgezeichent werden: im festlichen Ambiente des Wiesbadener Kurhauses vor über 1.000 Gästen, Entscheidern aus der Wirtschaft, den Verbänden und der Politik Hessens - im Beisein des hessischen Ministerpräsidenten, des Hessischen Wirtschaftsministers, des VhU-Präsidenten und des Geschäftsführers der Mittelständischen Beteiligungsbank. Viel mehr Aufmerksamkeit geht nicht. 

"Embrace this Shit!"

Am 28. Oktober 2025 fand der 33. Hessische Unternehmertag unter dem Motto "Zukunft der Industrie in Hessen. Starke Basis. Starkes Morgen?" statt.  Der hessische Unternehmerpräsident Wolf Matthias Mang begann seine Eröffnungsrede auf ungewöhnliche Weise. 

Er zeigte ein Video mit dem aufgewühlten Atlantik - und erzählte die Geschichte des 2024 in Seenot geratenen Seglers Oliver Heer, den mit zerfetztem Segel und einem mit Wasser vollgelaufenen und kaum mehr steuerbaren Boot mitten im Atlantik sein Schicksal ereilte, das ihn in Angst und Schrecken versetzte. Als er mit dem letzten verbliebenen Strom seinen Trainer anrief, gab dieser ihm nur einen einzigen Rat: "Embrace this shit!" Heer befolgte den Rat, kümmerte sich um die rettenden Maßnahmen  und kam lebend durch den Sturm und auch wieder an Land.

Was erst ziemlich schräg klingen mag, ist aber  eine ruckartig veränderte Einstellung: aus der Schockstarre in den Ansporn zu überleben, aus dem Jammertal in die Rückbesinnung auf eine Grundhaltung der Zuversicht, die Hindernisse beseitigen und die Aufgabe meistern zu können. Diese Einstellung hilft nicht nur Sportlern, sondern auch Unternehmern und ihren Teams, durch schwere Krisen zu kommen, so Mang. "Das eigene Schicksal anzunehmen und zu umarmen" - das bedeutet, in aller Schonungslsogkeit den Risiken und Gefahren ins  Auge zu schauen und dann mi Vertrauen auf das eigene Wissen und Können die eigenen Kräfte anzuspannen und  zu bündeln, um aus der schweren See heraus zu navigieren. 

Damit hatte der Unternehmerpräsident seine Unternehmerkolleginnen und -kollegen, die Politiker und Verbandsmanager in seinen Bann gezogen und konnte seine zentralen politischen Botschaften auf den fruchtbaren Boden gesteigerter Aufmerksamkeit fallen lassen.

Das Video mit Eindrücken zum HUT 2025 kann angeschaut werden auf https://vimeo.com/1134148219?fl=pl&fe=sh

Die Gewinner 2025

Ich mache es mir leicht und zitiere aus der Pressemitteilung der Veranstalter vom 28.10.2025:

"Weber Food Technology, Glinicke Automobil Holding und Focused Energy sind „Hessen-Champions 2025". Die drei Unternehmen aus Breidenbach, Kassel und Darmstadt wurden mit dem 26. Innovations- und Wachstumspreis des Landes Hessen ausgezeichnet. Ein Weltmarktführer & Hidden Champion aus Mittelhessen, ein Arbeitgeber des Jahres aus Nordhessen und ein Innovator aus Südhessen haben sich in den drei Kategorien gegen insgesamt sechs weitere Unternehmen durchgesetzt. Im Rahmen des 33. Hessischen Unternehmertages am 28. Oktober in Wiesbaden wurden die "Hessen-Champions 2025" bekannt gegeben.

Wirtschaftsminister Kaweh Mansoori würdigte die teilnehmenden Unternehmen des Wettbewerbs und betonte deren Bedeutung für Hessen: „Die Hessen-Champions setzen Maßstäbe und sind Vorbild. Sie wagen Transformation und Innovation auf unterschiedlichen Ebenen und tragen so zur Stärkung und Zukunftsfähigkeit Hessens bei. ....“

VhU-Präsident Wolf Matthias Mang: „...Die Hessen-Champions zeigen, was unsere Wirtschaft stark macht. Unternehmerischer Mut, Ideenreichtum und die Leidenschaft, Dinge besser zu machen. Die Wettbewerbsteilnehmer denken nicht in Grenzen, sondern in Möglichkeiten. Für mich sind sie alle Champions.“

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Die Gewinner der drei Kategorien

Kategorie Weltmarktführer & Hidden Champions:

Weber Food Technology SE & Co. KG, Breidenbach
Das Leistungsspektrum von Weber Food Technology umfasst das gewichtsgenaue Schneiden und Verpacken von Wurst, Fleisch und Käse sowie komplexe Automatisierungslösungen für Sandwiches und weitere Convenience-Produkte. Weber Food Technology nimmt eine führende Position unter den Systemanbietern für Aufschnitt- und Stückware sowie für die Automatisierung und Verpackung von Frischeprodukten ein. Derzeit sind rund 2.100 Mitarbeiter an 27 Standorten in 22 Nationen bei Weber Food Technology beschäftigt, das bis heute in Familienbesitz ist.

Kategorie Arbeitgeber des Jahres:

Glinicke Automobil Holding GmbH & Co. KG, Kassel
Die Glinicke Gruppe, gegründet im Jahr 1930, ist eine der führenden familiengeführten Automobilhandelsgruppen in Deutschland. Sie beschäftigt derzeit 2.200 Mitarbeitende und betreibt 34 Standorte in Hessen, Thüringen, Niedersachsen und Nordrhein-Westfalen. Neben einer großen Markenvielfalt und attraktiven Fahrzeugmodellen werden von Glinicke umfassende Serviceleistungen und maßgeschneiderte Mobilitätslösungen angeboten.

Kategorie Innovation:

Focused Energy GmbH, Darmstadt
Das Unternehmen Focused Energy ist weltweit führend im Bereich der Laserfusion. Es hat nicht nur die Fusionsenergie zur Marktreife gebracht, sondern mit Laser-Driven Radiation Sources (LDRS) eine weitere, auf der Fusionsforschung basierende Technologie mit einem Marktpotenzial in Milliardenhöhe entwickelt. Mithilfe von LDRS ist es möglich, große Objekte wie Brücken, Container oder versiegelte Behälter von außen zu durchleuchten und zu analysieren, ohne sie zu zerstören. Bisher waren dafür riesige Teilchenbeschleuniger erforderlich."

Die Hall of Fame ist beachtlich

Nach 26 Jahren kann der Landeswettbewerb Hessen-Champions auf rund 1.500 Teilnehmer, 260 Finalisten und genau 66 Gewinner zurückblicken. Seine Hall of Fame ist prall gefüllt und kann sich sehen lassen: ein beeindruckendes Archiv von Geschichten des Gelingens. 

Als wir von der VhU die Siegerehrung zur Freude des Hessischen Wirtschaftsministeriums 2004 auf den Hessischen Unternehmertag nahmen, um ihm die gebührende Aufmerksamkeit zu verschaffen, hatten wir noch die Sorge, dass uns mit der Zeit die Champions ausgehen würden.  Diese Sorge war - wie sich gezeigt hat - völlig unbegründet. Einmal mehr ein Beleg dafür, dass wir Menschen - oder sind es nur wir Deutschen? - unsere Erfolge immer geringer einschätzen als sie tatsächlich sind. 

Zum andern ist der Erfolg dieses Wetbewerbs eine Win-Win-Story von Partnern. 

Für das Wirtschaftsministerium fügt sich der Wettbewerb bis heute gut und nahtlos in das Standortmarketing für Hessen ein. „Die ‚Hessen-Champions‘ demonstrieren eindrucksvoll die Vielfalt und Stärke unserer Unternehmen und unterstreichen das beachtliche unternehmerische Potenzial, das in Hessen vorhanden ist. Sie alle leisten einen wesentlichen Beitrag für den Wirtschaftsstandort Hessen, und jeder Finalist ist ein Gewinner", sagt Dr. Rainer Waldschmidt, Geschäftsführer der Hessen Trade & Invest GmbH (HTAI). „Als Wirtschaftsförderer des Landes ist es unsere Aufgabe, die heimischen Unternehmen bei ihrer Weiterentwicklung zu unterstützen."

Einen entscheidenden Schub bekam der Wettbewerb 2011, als sich die MBGH entschloss, ihren Innovationswettbewerb mit den Hessen-Champions zu fusionieren und als 3. Kategorie einzubringen. „Dieser Wettbewerb beeindruckt immer wieder, weil unsere hessischen Unternehmen so viel zu bieten haben, so viel leisten und immer weiter vorangehen. Den Gewinnern und Finalisten spreche ich meine herzlichen Glückwünsche aus“, äußert sich Dr. Steffen Huth, Geschäftsführer der MBG H Mittelständische Beteiligungsgesellschaft Hessen mbH, begeistert. „Wir investieren seit vielen Jahren in kleine und mittlere Unternehmen und unterstützen sie mit Eigenkapitalfinanzierung. Dabei liegt unser Fokus auf einer langfristigen, partnerschaftlichen Begleitung.“

Die VhU verdoppelte ihre Teilnehmerzahl für ihren Hessischen Unternehmertag: Wenig ist für Unternehmer so attraktiv, wie das Geheimnis des Erfolgs anderer zu ergründen, um für das eigene zu lernen. Deshalb wurde der Wettbewerb ein fester Bestandteil dieses Jahrestreffens der organisierten Wirtschaft mit der Politik.

Besonders in meine persönliche Erinnerung an 20 Jahre Hessen Champions eingegraben haben sich: 

- Die Weltmarktführer Josef Wiegand aus Rasdorf, ein ehemaliger Skiliftbetreiber,  dessen Weltmarktanteil für Sommerrodelbahnen 2010 bei über 80 Prozent lag - und der führende Anbieter mess- und fertigungstechnischer Lösungen Hexagon Manufacturing Intelligence (2019) mit Sitz in Wetzlar. 

- Die Jobmotoren nie wieder bohren AG (2007), ein Startup mit stabiler Hafttechnik für Befestigungen im Hausbreich,   und Emma - The Sleep Company (2019), einer der am schnellsten wachsenden Anbieter für Matratzen- und Schlafsysteme mit Sitz in Frankfurt am Main. 

- Sowie die Innovatoren Isra Vision AG (2012) ein globaler Innovationstreiber im Bereich Industrielle Bildverarbeitung (Machine Vision) mit Spezialisierung auf 3D Systeme zur Roboterführung, Formerkennung und -vermessung - und Stallbau Iris Weiland (2013) aus Bad Soden-Allendorf mit ihrem vollmobilen Hühnerstall vor allem für Nebenerwerbsbauern.

Aber diese Hall of Fame hält noch viele wunderbaren Erfolgsgeschichten bereit. Schauen Sie unbedingt einmal und gern auch öfter rein:  https://www.hessen-champions.de/preistraeger/